Милтон Эриксон родился 5декабря 1901года в Aurum, небольшом шахтерском городке в штате Невада. Его отец, Чарльз, уроженец Чикаго и потомок иммигрантов из скандинавии. Его мать, Клара, ктоторая имеет индейские корни,. Родители поженились в штате Висконсин в 1881г.
Милтон родился болезненным ребенком, у него диагностировано врожденное расстройство сенсорного восприятия ( дизлексию), дальтонизм. Искаженное восприятие мира, сделало его более наблюдательным, формировало любознательность к поведению людей и животных, эмпирическому исследованию вербальной и невербальной передачи информации. Когда Милтон и его старшая сестра достигли школьного возраста, их родители переехали в Лоуэлл в Висконсине, где купил ферму . Милтон, его семь сестер и брат все были вовлечены в работу на ферме .
В 1918 , в возрасте 17 лет , Эриксон заболел на тяжелую форму полиомиелита . Однажды вечером, когда его состояние было очень тяжелым, парень находился прикован к постели в своей комнате. Там он услышал как врач сказать матери в соседней комнате, что ее сын не доживет до следующего утра. Эриксон рассказывал, как он попросил у матери, чтобы переместить его постель, так чтобы он мог увидеть закат солнца в последний раз, прежде чем он умер. Он на себе применил метод самогипноза увидел, в ходе которого он видит солнце, не обращая внимания на дерево как барьер препятствующий его виду из окна . Он выживает, и после того, как в течение трех дней находится в коме, становится парализованным, сохраняется лишь возможность говорить и перемещать взгляд. Потеряв способность двигаться, онсо скуки придумывает наблюдательные игры, в которых он развивает способность воспринимать невербальные сигналы, находящиеся на краю порога восприятия. Он отмечает, наблюдая за общением своих сестер, что часто люди говорит одно, а язык их тела говорит о другом . Милтон размышляет: "Они могли бы сказать "да" и думать, что"нет", в одно и то же время . Эриксон начал изучать невербальный язык и язык тела ". Наблюдая за движениями младшей сестры, которая начинала учиться ходить, подстраиваясь под эти движения, и повторяя все движения за ней, Милтон встал из инвалидского кресла и заново начал ходить.
Его усилия вылились в новый метод психотерапии – особенный вид надирективного гипноза, и использование его в терапевтических целях . Это все в последствии вылилось в новый метод психотерапии - «гипноз без гипноза».
Эриксон страдает от многих болезненных последствий полиомиелита. Сознавая, что он не мог стать фермером, он решил стать врачом. В 1921г. , после одиннадцати месяцев тренировок, Эриксон может ходить с помощью костылей и параллельно обучается медицине и психологии в Университете штата Висконсин . На 15 июня 1922г , имея всего пять долларов в кармане, Эриксон отправляется в одиночное путешествие 1200 миль на каноэ через четыре озерах Мэдисон , штат Висконсин . Он возвращается из приключений, способного ходить без костылей и носить его каноэ на спине, еще пять долларов в кармане.
В 1923г. , Эриксон женился в первый раз.
